Le code-barres : Le brevet qui a changé l’industrie !

Code-barres définition : défini comme la succession de fines barres parallèles sur l’emballage d’un produit permettant son identification, la lecture de code-barres est largement déployé à travers toutes les filières industrielles. Retour sur cette invention ingénieuse !

Une définition s’impose !

Le principe du code-barres ou aussi appelé « code à barres » est la représentation d’une donnée numérique ou alphanumérique sous forme d’un symbole constitué de barres et d’espaces, dont l’épaisseur varie en fonction des symboles utilisés et des données ainsi codées. Il existe des milliers de codes-barres différents comme par exemple les codes dits :

• Matrix
• Datalogic
• Interleaved
• Codabar
• UPC
• EAN

Ces capteurs électroniques sont destinés à une lecture automatisée. On trouve donc dans ces codes-barres deux types généraux :

• Les unidimensionnels (1D) : qui sont les codes représentés par une série de lignes parallèles d’épaisseur variable avec une lecture unidimensionnelle.
• Les bidimensionnels (2D) : qui sont les codes qui utilisent une variété de symboles (rectangles, points, hexagones et autres formes géométriques). Cette forme matricielle permet d’enregistrer davantage d’informations.

Pour la petite histoire, le brevet initial date du 7 octobre 1952. Deux étudiants américains ont déposé, Norman Joseph Woodland et Bernard Silver. Ils cherchaient une méthode pour automatiser l’enregistrement des produits des fabricants. Leur idée était basée sur la combinaison d’un système de sonorisation de films à celui du morse. La seconde étape consistait à balayer le code avec une lumière pour traduire les barres verticales en informations. Ils avaient également eu l’idée d’utiliser des cercles concentriques au lieu des lignes verticales afin de permettre la lecture du code barre dans toutes les orientations. Mais l’utilisation courante, que l’on connaît aujourd’hui, n’interviendra qu’à partir de 1973 grâce à l’invention de George Laurer : le Code UPC* dit Universal Product Code, CUP en français.

C’est à lui qu’on doit l’ajout de chiffres sous les barres verticales pour identifier le produit. Cette codification va dès lors supplanter les lignes concentriques, trop facilement illisibles en cas de bavures d’impression.

À quoi sert le code-barres ?

Le code-barres sert principalement à identifier de manière unique chaque produit en circulation dans l’économie. Il est utilisé pour diverses applications, notamment la tarification, la gestion des stocks et le suivi des produits. Il facilite également le processus de caisse en permettant une lecture rapide et précise des informations sur le produit. Cela réduit donc les erreurs et gagnant du temps. De plus, le code-barres permet de tracer les produits tout au long de la chaîne d’approvisionnement, ce qui est essentiel pour la gestion des stocks et la logistique.

Les principales symbologies du code-barres

Dans la distribution, les plus utilisés sont la symbologie EAN et UPC* constitue le principe pour les types de codes-barres suivants : EAN-13, EAN-8, UPC-A, UPC-E, ainsi que les symboles supplémentaires à 2 et 5 chiffres.

Le symbole EAN-13 est un code-barres lu dans toutes les directions. Toutes les unités devant être lues dans le commerce de détail au point de vente doivent être repérées avec cette symbologie. L’utilisation sur des unités commerciales est également possible. Les deux ou trois premiers chiffres du code, indiquent le pays de provenance du produit (exemple : 76 pour la Suisse). Les 4 ou 5 chiffres suivants sont le numéro de l’entreprise participant au programme EAN et les 4 ou 5 suivants sont le numéro de l’article. Enfin, le treizième est un numéro de contrôle (CheckDigit) qui se calcule en fonction des douze chiffres précédents.

 

Le DATAMATRIX

Le Datamatrix DPM est quant à lui utilisé dans l’industrie. Il possède de multiples modes pour le texte et les données. Ce code spécifique est une symbologie de code-barres bidimensionnel à haute densité, permettant de représenter une quantité importante d’informations sur une surface réduite. Jusqu’à 2 335 caractères alphanumériques ou 3 116 caractères numériques, sur environ 1 cm². Le Datamatrix se présente sous la forme d’une matrice constituée de points ou de carrés juxtaposés. En général, le domaine principal d’application est le marquage de très petites pièces mécaniques ou électroniques (il est utilisé par la NASA pour le marquage de chacune des pièces composant les navettes spatiales). Dans les applications plus courantes, on l’utilise pour  l’affranchissement du courrier dans certains pays et plus récemment pour certaines applications de téléphonie mobile, il a été rebaptisé : TAG.

Le Datamatrix,  nécessite une technologie de lecture par caméra très différente de celle utilisée pour la lecture des codes 1D. Cette spécificité impose des contraintes dans sa mise en œuvre. Cependant, il offre également des opportunités telles que la lecture de code barre à l’aide de téléphone portable.

Focus sur le MDF : Multicode data Formatting

La technologie du Multicode data Formatting ou MDF, permet de décoder plusieurs code-barres en une seule lecture et de formater directement le résultat. Cela paraît évident, mais en général, il est nécessaire d’effectuer plusieurs lectures distinctes. Cela induit des tâches qui deviennent rapidement chronophages. Par exemple, la saisie d’un mouvement de stock nécessite souvent deux scans. Le part number (référence du produit) puis le serial number (numéro de série). Entre ces deux scans, il va être obligatoire dans beaucoup de logiciels de changer de champ de saisie (avec la touche TAB notamment). Ensuite il faudra valider la ligne après le numéro de série par la touche ENTER.

Avec le MDF, il est possible de capturer de multiples codes-barres. Pour cela, il suffit d’effectuer une simple pression sur le déclencheur et de les formater automatiquement pour votre système hôte et les sortir dans l’ordre correct. Vous en faites plus avec un risque d’erreurs qui est moindre. MDF vous permet de capturer simultanément jusqu’à 20 codes-barres sur une seule étiquette. Tout cela sans le risque des erreurs induites par les entrées manuelles et la lecture des codes dans l’ordre erroné. Il peut même automatiser la capture des codes-barres sur plusieurs côtés d’une même boîte.

Les avantages du code-barres

Le code-barres présente plusieurs avantages.

• une lecture rapide et fiable,
• la suppression des erreurs de saisies manuelles,
• la facilité du système et son faible coût,
• il facilite également le suivi des produits et permet une fluidité du paiement, notamment lors du passage en caisse,
• l’utilisation du code-barre améliore l’exactitude des données, l’efficacité, la cohérence, la gestion des stocks et des actifs
• le code-barre est devenu un outil incontournable dans les secteurs de la logistique et de la distribution, permettant de gagner du temps et de réduire les coûts.

Les inconvénients du code-barres

Les codes-barres, bien qu’essentiels dans le commerce et l’industrie, présentent également certains inconvénients.

• Premièrement, les codes-barres ne peuvent encoder que des données numériques, ils ne peuvent pas encoder des alphabets ou des caractères spéciaux.
• De plus, ils ont une très faible tolérance aux dommages et aux distorsions, ce qui peut entraîner des problèmes de lecture.
• Les codes-barres ne possèdent pas de capacité de lecture/écriture et nécessitent une ligne de visée optique pour le balayage.
• La lecture des codes-barres est également assez laborieuse car chaque code-barres doit être scanné individuellement.
• Ils sont également susceptibles de subir des dommages environnementaux.
• Ils sont moins sécurisés que les étiquettes RFID, et nécessitent des dispositifs spéciaux pour la lecture.
• Enfin, l’implémentation d’un nouveau système de codes-barres peut être coûteuse. Principalement pour les entreprises qui achètent des équipements et des imprimantes coûteux pour imprimer des étiquettes codées pour les marchandises.

Où placer le code-barres ?

Le code-barres doit être placé sur l’étiquette ou l’emballage du produit de manière à ce qu’il soit facilement scannable par le lecteur de code-barres. Il faut s’assurer que le code est placé sur une surface plate et propre pour garantir une lecture précise. En général, le code-barres doit se trouver à proximité immédiate du nom du produit et du prix. Il est également recommandé d’éviter de placer des images ou du texte à proximité du code-barres pour éviter toute confusion lors de la lecture.

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